После утверждения генерального плана города 1824 года началась застройка главной улицы. Первоначально она заселялась преимущественно дворянами. В начале XIX века здесь стали жить купцы, поэтому дома строились кирпичные, с декоративными украшениями. На этой улице находились здание Дворянского собрания, построенное в 1826 году, усадьба князей Трубецких, здание городской Думы, Государственного банка, городской Николаевский театр.

Улица несколько раз меняла название: в древности — Большая Никольская, в XVIII веке в народе ее называли «Дворянской», с середины XIX века — Большая Покровская.

К Всероссийской промышленной и художественной выставке 1896 года в Нижнем Новгороде был пущен электрический трамвай. Тем не менее на улице стояли извозчики, готовые отвезти в любое место.

Так описывает улицу Н.И. Храмцовский:

Большую Покровку можно разделить на две части, старую и новую. Старая лежит между Благовещенской площадью и Покровской дамбой. В Нижнем Новгороде она имеет то же значение, какое имеют в Москве Кузнецкий Мост и Тверская.

Центральное место на фото занимает здание торгового дома «Чесноков и Кудряшев» — самый роскошный в городе доходный дом, владельцами которого были крестьянин Александр Григорьевич Кудряшев и мещанин Никандр Степанович Чесноков. Они считались самыми крупными домовладельцами Нижнего Новгорода.

Как же крестьянину и мещанину удалось выстроить такой роскошный особняк? Все началось с того, что в середине XIX века отец Александра Кудряшева основал предприятие грузовых перевозок по Волге. После его смерти оно перешло к сыну и его другу Никандру Чеснокову. Фирма была одной из крупнейших в Самаре и Нижнем Новгороде: в ее составе было 5 паровых буксиров и 25 барж. В 1884 году компания была преобразована в Доходный дом «Чесноков и Кудряшев».

Купец Александр Кудряшев продолжал числиться крестьянином Нижегородской губернии, поэтому и стали говорить, что доходный дом, украшающий улицу Большую Покровскую, построили крестьянин и мещанин. Здание было построено в 1884–1886 годах. На первом этаже были расположены магазины, где торговали модной одеждой, дорогими винами, французскими духами и предметами роскоши. Здесь находился крупнейший в Нижнем Новгороде мануфактурный магазин В.Н. Горшкова и книжный магазин А.И. Попова.