Николай Скадовский происходил из польского дворянского рода. Он родился в 1846 году в Херсонской губернии. Сначала Скадовский поступил на медицинский факультет Московского университета, но его любовь к рисованию была настолько сильной, что он записался вольнослушателем и в Московское училище живописи. А позже перевелся с медицинского факультета на юридический для того, чтобы больше времени уделять живописи.

 
Скадовский с успехом окончил оба учебных заведения, но дальнейшую судьбу все же решил связать с живописью. Он поступил в в Дюссельдорфскую академию художеств, а по окончании обучения отправился в путешествие по европейским странам, чтобы познакомиться с художественными произведениями прошлого.

 
Вернувшись на родину, Скадовский начал писать картины на бытовые темы. Художник наполнял работы достоверными деталями, умел находить и передавать характерные типы. Его творчество быстро получило признание: картины отмечали и поощряли на конкурсах, несколько работ приобрел российский меценат и коллекционер Павел Третьяков.

 
В 1889 году Скадовский, увлеченный идеями художников-передвижников, стал одним из учредителей «Товарищества южнорусских художников» в Одессе. «Товарищество» просуществовало до 1922 года, активно организовывало выставки и превратилось в центр культурной жизни для художников юга России.

 
Картину «Бесприютные» художник написал в 1870-х годах. Скадовского привлекла одна из неприглядных сторон городской жизни. Героями полотна стали люди, не имеющие собственного угла и вынужденные скитаться по ночлежным домам, а иногда и просто жить на улице. Они сидят на садовой скамейке: озябшие, плохо одетые, тесно прижавшись друг к другу. Чтобы усилить ощущение потерянности, художник изобразил героев так, будто они находятся на сцене. А неприглядная осенняя природа и мрачное, неопределенное время суток подчеркивают тяжесть, неуверенность в завтрашнем дне и смутную тревогу.