Со времени возникновения светского искусства в России на рубеже XVII–XVIII столетий главным критерием в оценке художественного произведения являлось его правдоподобие по отношению к натуре. Достичь на плоскости холста полной иллюзиии реального мира — вот задача, которая стояла перед художниками. И прежде всего, перед мастерами «низовых родов» живописи — натюрмортного и анималистического жанра, так как именно они должны были не «сочинять», а «списывать натуру с живства».