Белый, или северный, медведь — второй по величине сухопутный хищник на планете. В холке он достигает 170 сантиметров, а длина его туловища от кончика носа до хвоста — 3,5 метра. Вес крупных самцов доходит до 700 килограммов.
На территории Красноярского края белые медведи обитают на самом севере — в арктической пустыне, где зимой температура опускается до минус 50 градусов. Первые медведи на земле появились около 6 миллионов лет назад, но только 600 тысяч лет назад от общих предков — бурых медведей — отделились белые.
Белый медведь вовсе не белого цвета. Его шерсть бывает разных оттенков — от белого до желтоватого. Летом мех может желтеть из-за постоянного воздействия солнечного света. У белого медведя плотная гладкая шерсть, которая отталкивает воду. Шерстинки полые внутри, а густой подшерсток хорошо защищает животное от холода. Слой подкожного жира у белого медведя достигает 10 сантиметров.
Лапы у белых медведей спереди оторочены жесткими щетинками, а подошвы покрыты шерстью, что позволяет им не скользить на льду. Между пальцами есть плавательная перепонка, чтобы удобнее было грести. У белых медведей отлично развито обоняние, они могут учуять свою добычу даже под метровым слоем снега.
В поисках пропитания медведи могут пройти до 60 км в день. Белый медведь бегает в шесть раз быстрее, чем плавает, но поймать добычу медведю удается не всегда — лишь в двух случаях из ста. Едят медведи неспешно, до получаса, и могут съесть до 70 килограммов мяса за раз. В год белый медведь ловит около 50 тюленей, а также моржей, нерп, морских зайцев и даже белух. После еды медведи умываются: они умеют брать снег передними лапами и растирать шкуру, словно полотенцем.
За всю жизнь у медведицы появляется не более 15 детенышей. Медвежата рождаются совсем маленькими — меньше человеческих младенцев. Длина медвежонка — около 30 сантиметров, а вес — примерно полкило, его можно сравнить с домашней морской свинкой. Медвежата остаются с мамой-медведицей до 1,5 лет, и все это время она кормит их молоком, которое пахнет рыбой. Самец не принимает участия в воспитании медвежат.
