У снежного барса длинное гибкое тело с короткими лапами, густой пятнистый мех под цвет камней и длинный пушистый хвост, служащий балансиром. Барс занимает промежуточное положение между большими кошками рода Panthera и мелкими кошачьими Felinae, и раньше его выделяли в отдельный вид Uncia uncia. Из-за внешнего сходства барса долго считали родственником леопарда, но выявили его генетическое родство с тигром и вернули в род Пантеры.

 
Барс активен в основном в сумерки и ночью, днем он отдыхает в пещерах, расщелинах и прочих укромных местах. Иногда хищник использует для лежки большие гнезда черного грифа, которые достигают полутора метров в диаметре.

Несмотря на свирепый вид, для человека ирбис не опасен, основная его добыча — копытные. Барс охотится на горного козла, архара, кабаргу и других представителей этой группы, а при нехватке пищи может попытаться украсть домашний скот. Раньше во время таких вылазок барсы часто погибали от пуль. В наши дни такое случается крайне редко: встреч с человеком хищники избегают.

 

 
В России живет не более 100 особей на десятки тысяч квадратных километров. Встречи с барсами документировали в республиках Алтай, Хакасия, Тыва, Бурятия, в Алтайском, Красноярском и Забайкальском краях, в Иркутской области. При такой низкой плотности виду угрожает полное исчезновение. Причинами столь сложной ситуации для барсов стали низкая численность копытных, браконьерство, вторжение человека в места обитания хищника.

 
Снежный барс занесен в Красную книгу Российской Федерации и Красный список Международного союза охраны природы. Изучением и восстановлением ирбиса занимаются заповедники Алтайский, Убсунурская котловина, Саяно-Шушенский, Хакасский, Сайлюгемский, Тункинский национальные парки и другие особо охраняемые природные территории.