Картину «Бабы тульские» Сергей Виноградов создал в 1889 году. На ней он изобразил двух деревенских женщин, занятых разговором около сарая. Художник почти с этнографической точностью запечатлел на героинях национальные костюмы, характерные для южных деревень России. Обе одеты в понёвы — традиционные домотканые шерстяные юбки.

Раньше понёва в русских деревнях была не просто одеждой, она показывала статус хозяйки. В деревнях даже существовал обряд её надевания, который говорил о том, что девушка готова к замужеству. Обычно понёвы женщины шили себе сами: они брали несколько кусков ткани разного цвета и соединяли их.

Большую роль в картине Сергей Виноградов отвёл свету и цвету. Он написал фигуры женщин и пейзаж в общей тёплой гамме — таким приёмом он словно объединил их. Автор в импрессионистской манере не прорисовывал контур единой чёткой линией, а заменил его мелкими отдельными мазками.

Сергей Виноградов получил признание ещё при жизни, хорошо зарабатывал, оставил после себя много учеников. Во время революции 1917 года он пытался подстроиться под новую реальность и даже участвовал в оформлении Кремля к первой годовщине революции. Но стать частью новой художественной элиты ему так и не удалось: господствующий в живописи конструктивизм Виноградов не принимал. Чтобы помочь своим коллегам, которые также не смогли переключиться на новые жанры, Виноградов решил организовать выставку в США.