В коллекции музея хранится телефонный аппарат системы МБ (что означает местная батарея) с индукторным вызовом и микротелефонной трубкой, с батарейным отсеком и магнитами в индукторе, которые позволяли звонить на большие расстояния. В начале ХХ века находился на железнодорожном вокзале Котласа, и котлашане звонили по нему в соседний город Великий Устюг. Телефон выполнен в деревянном корпусе, располагался на стене. Циферблат для набора номера отсутствует. Такой аппарат подключался к телефонной станции, и ее работница обеспечивала связь.

Чтобы дозвониться до оператора станции, нужно было покрутить рукоятку индуктора, вырабатывавшего переменный ток — так сигнал поступал на коммутатор, затем снять трубку и назвать телефонистке данные для соединения — две-три цифры номера абонента. Девушка вставляла штекер в нужное гнездо коммутатора и соединяла абонентов. После окончания разговора трубку нужно было повесить и вновь покрутить ручку — отсоединиться от станции. На станции срабатывал отбойный клапан, и телефонистка вынимала штекер из гнезда.

В более ранних телефонных аппаратах на гибком проводе был только динамик, а микрофон жестко крепился на корпусе, и при разговоре приходилось наклоняться к раструбу микрофона. Существует легенда, что объединить телефон и микрофон в одно устройство придумал шведский монтёр, которому надоело по отдельности держать их в руках при настройке линии, и он привязал их к палке, чтобы освободить руку. Так появилась привычная нам телефонная трубка.

С началом работы первой телефонной станции в России появились не только новые аппараты, но и новые профессии. Работу станции обеспечивали телефонистки. На службу принимали молодых и незамужних барышень в возрасте от 18 до 25 лет. Считалось, что молодые девушки более терпеливы и выносливы. Были ограничения и по росту. Набирали высоких барышень, от 165 см, чтобы они могли дотянуться до расположенных наверху стендовой панели гнезд, с помощью которых осуществлялось соединение. Служба на коммутаторе хорошо оплачивалась — телефонистка получала жалованье 30—40 рублей в месяц.