В 1914 году парижская типография «Случанский и сыновья» напечатала для Калуги фотографии средних учебных заведений города, чтобы все учащиеся могли приобрести альбом на память о школьных годах.

Представленный в экспозиции альбом принадлежал Борису Кушакову. Мальчика перевели в Калужскую Николаевскую мужскую гимназию из Тамбовской. Помогли устроить перевод братья Домогацкие — купцы, в имении которых жила семья Бориса. Кушаков поступил в гимназию в 1909 году и за 6 лет прошел полный курс обучения. В седьмом классе Борис приобрел альбом, в котором были собраны фотографии его alma mater после капитальной перестройки.

Здание гимназии возвели еще в конце XVIII века по проекту Петра Никитина — автора плана городской застройки Калуги. В 1786 году там открыли Народное училище, а в 1804-м его преобразовали в гимназию, которая работала до 1917 года.

Директорами этого учебного заведения в разные годы служили довольно известные люди. Например, Семен Унковский, друг и соратник адмирала Михаила Лазарева и участник кругосветного путешествия на шлюпе «Суворов». Когда школу посетил император Николай I, он спросил мореплавателя, легче ли управлять гимназией, чем кораблем. «Никак нет, Ваше Величество, — ответил Унковский. — Здесь что ни голова — то корабль, каждый идет своим курсом». Другой директор-мореплаватель у гимназии появился в 1834 году. Им стал Семен Яновский — главный правитель Русской Америки.

Спустя два года прошла масштабная реставрация и перепланировка гимназии. В результате работ в школе появилось 12 новых классов. А комнаты учеников, которые жили в гимназии, столовая и тихие кабинеты для внеклассных занятий расположились на втором этаже.

Во время Первой мировой войны в здании гимназии располагался окружной эвакогоспиталь. В 20-е годы там разместился Театр революционной сатиры, потом — губернская советская партийная школа, а затем — 1-я образцовая средняя школа. В годы Великой Отечественной войны здание вновь занял госпиталь, а по завершении боевых действий его отдали под административные учреждения. В 1951 году сюда переехали гуманитарные факультеты Калужского государственного педагогического института им. К. Э. Циолковского (в настоящее время — КГУ им. К.Э. Циолковского).