Елец и сегодня за сохранившийся его облик и неповторимое очарование называют купеческим городом. История елецкого купечества отражена в документах, начиная с первой половины XVII в. Постепенное расширение торговых связей, исторические условия развития города, его географическое положение способствовали складыванию определенного характера экономики. Елец стал одним из центров торговли и обмена, наладив связи с южными районами, он выступал не только в роли покупателя, но и поставщика товаров, среди которых основными являлись: хлеб, мука, металлы и изделия из них.
Во второй половине XIХ века преобладала торговля хлебом, причем торговали «елецкой мукою», не только по всей России, но и за границей.
