В разгар Первой мировой войны в апреле 1915 года на Юго-Западном фронте, во Львове, создали первую в истории российской армии Школу военных сторожевых и санитарных собак. Позже из-за наступления неприятеля учреждение эвакуировали в Киев. К марту 1916 года в действующую армию поступило 86 собак-выпускников этой школы.
К концу 1920-х годов сформировались четкие представления о том, как подбирать служебных собак, как их разводить и содержать, лечить и дрессировать, что именно они должны делать. Наиболее пригодными для обучения считались кавказские овчарки, лайки, легавые и дворняги возрастом не меньше полутора лет. Обучали санитарных собак поэтапно: прививали интерес к поиску раненых, приучали без опаски подходить к лежащим и сидящим людям, натаскивали ложиться возле раненого, приводить к пострадавшему санитара.
Собака на поле боя точно отличала живого человека от мертвого. Она подползала к раненому, ложилась рядом и ждала, пока он достанет из сумки бинты и перевяжет себе рану. Если пострадавший был без сознания, собака хватала в пасть трензель — деревянную палочку-колодку на ошейнике — и с ним в зубах возвращалась к санитару-вожатому, после чего по команде провожала медика к солдату. Часто раненых эвакуировали на собачьих упряжках. Собаки-санитары за 1941–1945 годы вынесли на себе с поля боя более 700 тысяч раненых бойцов.
