22 июня 1941 года началась Великая Отечественная война, а в середине августа 1941 года фашисты вторглись на территорию Брянщины, в октябре была оккупирована вся территория Брянского края.
На захваченной территории германские власти устанавливали «новый порядок». Жители этих районов воспринимались фашистами как «недочеловеки» и подлежали частью уничтожению, частью — превращению в покорных рабов. Оккупационные власти действовали в соответствии с директивами, регулировавшими правила поведения войск на занятых территориях. В этих директивах и инструкциях подтверждались требования «по первому же поводу незамедлительно принимать самые жестокие меры, применять… любые средства без ограничения, также против женщин и детей». Любой житель мог быть арестован по простому подозрению, подвергнут пыткам, расстрелян или повешен.
В населённых пунктах устанавливался комендантский час: запрещалось выходить на улицы с 18 часов до 5 часов утра. У населения изымались лыжи, велосипеды, радиоприёмники (чтобы установить информационную блокаду оккупированных территорий, а затем заниматься дезинформацией), устанавливался строгий пропускной режим. Запретной зоной объявлялись железнодорожные пути и прилегающие к ним территории. Ходить в лес можно было лишь по специальному разрешению властей. Нарушение этих постановлений оккупационной администрации каралось вплоть до расстрела.
Особые распоряжения немецкой администрации касались поведения «еврейского населения» и отношения к нему. Евреи должны были носить специальные опознавательные знаки, им запрещалось вести торговлю и менять место жительства. Местному населению запрещалось даже здороваться с ними.
Оказавшееся на оккупированной территории население фашисты пытались дезинформировать, чтобы заставить его отказаться от продолжения борьбы. Немецкие листовки и газеты, радиопередачи восхваляли нацистский режим, предвещали скорое поражение Красной Армии, навязывали мысль об опасности и бессмысленности сопротивления.
Несмотря на репрессии нацистских властей и их пособников, местное население продолжало верить в победу и оказывало постоянную поддержку партизанам. На территории оккупированных районов Брянщины действовали около 200 партизанских отрядов и подпольных организаций –за два года оккупации их совокупная численность составила около 60 тысяч человек.
