Огромная заслуга в деле строительства этого учебного заведения принадлежит потомственному почетному гражданину купцу Илье Васильевичу Мачурину.

Это было первое женское учебное заведение не только в Белгороде, но и во всей Курской губернии. Сначала в училище занималось 36 учениц, в основном дочери чиновников и купцов.

В 1874 г. училище было преобразовано в прогимназию, а в 1877 г. по ходатайству города в полную гимназию с семилетним обучением. На протяжении семи лет изучались Закон Божий, русский язык (грамматика и произведения словесности), арифметика, основания геометрии, география, история, главнейшие понятия из естественной истории и физики, домашнее хозяйство и гигиена, чистописание, рукоделие. К необязательным предметам относились французский и немецкий языки, рисование, музыка, пение и танцы. Необязательные предметы оплачивались особо.

В начале ХХ века появился восьмой педагогический класс с тремя специальностям. Он был организован для девиц, желавших приобрести звание домашних наставниц и учительниц. Основными предметами обучения здесь были педагогика, дидактика, русский и церковнославянский языки, математика, история и география. Можно было избрать предмет, по которому шла подготовка к получению звания домашней наставницы. Обязательной была педагогическая практика.

 
К началу ХХ века помещение гимназии было уже тесным. Число учениц с каждым годом увеличивалось. Своего здания гимназия не имела и располагалась в наёмных домах. Ремонт чужих зданий, ежегодно возрастающая плата за наём помещений создавали определенные неудобства. 

 
В сентябре 1903 г. в гимназии обучалось 420 человек, а уже в 1911 г. около 600 девушек, имелись параллельные классы.