«Зенит» — это первый отечественный (и четвертый в мире) однообъективный зеркальный фотоаппарат, в видоискателе которого была использована пентапризма (часть оптической системы зеркального фотоаппарата, которая служит для передачи изображения в видоискатель). Снимал «Зенит» на 35-мм перфорированную фотопленку.

Сразу после окончания Второй мировой войны Красногорский механический завод начал выпускать мирную продукцию: проекционные аппараты для государственной библиотеки имени Ленина, театральные бинокли и фотоаппараты.

В 1948 году были выпущены первые 50 фотокамер «Зоркий», которые получили большую популярность и стали прообразом серии «Зенит». Аппарат начали разрабатывать на КМЗ в конце 1949 года, разработка продолжалась два года. Авторами стали Григорий Дорский и Иван Турыгин.

Кадр в видоискателе первых «Зенитов» был виден только при взведенном затворе. Но оставлять затвор во взведенном состоянии было вредно для его пружин, поэтому у владельцев «Зенитов» было правило: взвел затвор — снимай!

«Зенит» не раз становился лауреатом престижных премий, получал высокие оценки и признание специалистов. Например, в 1979 году популярный английский журнал для фотолюбителей What camera? назвал «Зенит-ЕМ» одной из лучших фотокамер года.

Известно более 40 серийных моделей фотоаппаратов «Зенит». Все они имеют общие черты: снимают на 35-мм фотопленку и предусматривают использование сменных объективов.

Штатным объективом первых «Зенитов» был «Индустар-22». (Название объектива образовано от корня слова «индустрия», так как объектив стали использовать в первой пятилетке эпохи индустриализации.) В конце 1950-х годов он был заменен на более качественный «Индустар-50», который рекомендовался для всех видов съемки, включая съемку на цветную фотопленку и производство репродукций. В более дорогой комплектации «Индустар-50» заменялся на светосильный «Гелиос-44».

Особенностями объективов «Гелиос» были надежность и светосила. Это универсальные объективы, которыми можно снимать практически макро — цветы и насекомых крупным планом, — а также портреты и даже пейзажи.