Сергей Голицын вырос в обширной семье, объединившей представителей многих славных фамилий России — Голицыных, Лопухиных, Трубецких, Урусовых, Бобринских, Осоргиных. Эта семья прошла через все испытания советского времени: голод, лишение прав, расстрелы, ссылки и лагеря. Свои воспоминания С.М. Голицын начал писать в 1975 году, еще не надеясь на их публикацию.

Первые главы — это история рода Голицыных и Лопухиных, традиционная для русской литературы семейная хроника. Самая же значительная часть книги — о том, что происходило после октября семнадцатого года, когда автор и его многочисленные родственники стали называться «бывшими». Летопись Сергея Голицына перестает быть частной семейной историей и повествует том, как выживали или погибали лучшие люди России. О событиях великих и трагичных Голицын говорит просто и без лишних эмоций, сдержав обещание рассказывать беспристрастно и объективно. Уникальная память автора сохранила множество событий, как ключевых для истории, так и достаточно мелких, личных; но, несмотря на огромное количество деталей, читается документальный роман легко.