Эрехтейон — храм Афины и Посейдона Эрехтея отличается асимметричной композицией, решенной в разных уровнях, причем каждый фасад имеет индивидуальную трактовку. Эрехтейон играет важную композиционную роль в ансамбле Акрополя, контрастируя своей прихотливой изысканностью с величавой монументальностью Парфенона. Богатое декоративное убранство Эрехтейона и использование полихромии дополняли его живописный облик.

Вероятно, Эрехтейон играл значительную культовую роль в религиозной жизни Акрополя, поскольку был расположен в сакральной северной части холма (недалеко от древнего Гекатомпедона), на том самом месте, где по легенде сошлись в споре за владычество над городом Афина и Посейдон.

Сложная структура храма делится на три основные части: на востоке располагалось святилище Афины Полиады, в закрытом его помещении стояла древняя деревянная статуя богини. Северную часть занимало святилище Посейдона Эрехтея, где через отверстие в полу можно было видеть след трезубца на скале, а в одном из помещений под полом находилось «Эрехтеево море» — соленый источник, иссеченный Посейдоном из скалы.

Оригинальное и совершенно новое решение получила проблема связи архитектуры и скульптуры в южном портике храма: вместо колонн были использованы женские фигуры — кариатиды. По Витрувию, слово «кариатиды» происходит от названия жриц храма Артемиды в Кариях, в области Лаконики, исполнявших танец кариатид. Типологическими предшественницами акропольских кор были женские фигуры, поддерживающие антаблемент сокровищницы сифнийцев в Дельфах. Создателям портика Эрехтейона необходимо было решить две задачи: дать сооружению тектоническое равновесие и в то же время сохранить легкость женских фигур. С помощью нескольких приемов (квадратные плиты в основании фигур, резные капители) архитекторам удалось, не искажая пропорций фигур, достичь полной гармонии в разрешении проблем тектонической скульптуры.