Портрет Александра Пушкина был вручен Виталию Закруткину родственниками из Ленинграда вместе с другими подарками ко дню рождения. Для Закруткина, как и для многих русских писателей, Пушкин был важнейшим ориентиром, буквально самим воздухом. Многое в жизни Закруткина было связано с Александром Сергеевичем. На Дальнем Востоке, в Благовещенске, студент пединститута и будущий писатель защитил дипломную работу «Творчество Пушкина и наша современность». Это произошло летом 1933 года. В тот же год Закруткин поступил в аспирантуру Педагогического института имени Александра Герцена в Ленинграде, где занимался изучением творчества великого поэта.

В 1936 году аспирант Закруткин успешно защитил диссертацию по поэме «Братья разбойники» Пушкина и получил ученую степень кандидата филологических наук по русской литературе. Далее он получил направление в Ростов-на-Дону, где стал заведующим кафедрой русской литературы в педагогическом институте.

Виталий Закруткин читал студентам цикл лекции «Золотой век русской литературы». Произведения Пушкина, безусловно, занимали в этом цикле центральное место. В театрах, дворцах культуры, на открытых площадках парков, на набережной Дона Закруткин читал Пушкина. Во многом моде на Пушкина довоенный Ростов обязан усилиям Виталия Александровича.