Ефим Волков родился в 1844 году в далёкой от искусства семье фельдшера. Вопреки неудовольствию, родных он с ранних лет увлекался живописью. 22-летним поступил в Рисовальную школу Императорского общества поощрения художников, где всего за год освоил весь четырёхлетний курс обучения. Следующие два года он числился вольнослушателем императорской академии художеств, которую покинул не доучившись. Столь малое время академических занятий не помешало Волкову получить признание и популярность. 

Вплоть до начала XX века известность художника не убывает. Он получает сначала вторую, а потом и первую премию Общества поощрения художников за картину «В лесу. По весне», а также бронзовую медаль лондонской Всемирной выставки за работу «Болото осенью». Он избирается членом Товарищества передвижных художественных выставок, печатает свои офорты и принимает заказы на иллюстрации в известных журналах, водит дружбу с художниками Ильёй Шишкиным и Андреем Шильдером. Создаёт несколько иллюстраций к стихотворению Михаила Лермонтова «Отчизна». Путешествует с членами императорской семьи по Палестине. Венцом его карьеры становится сначала избрание действительным членом, а затем и академиком Академии художеств. 

Не поддавшийся ни очарованию Востока, ни гордой красоте Кавказа, Ефим Волков в своих работах остался верен тихому очарованию натуры и быта средней полосы. Избегая буйства красок и грозных проявлений сил природы, художник год за годом с редким вниманием к деталям на сотнях полотен изображал болота, леса, поля, водную гладь и жизнь людей. В каждом времени года жизнь сёл, деревьев, трав и водоёмов обретало в творчестве Волкова своё место. 

Живописец Ефим Волков оставил нам сотни полотен в мельчайших подробностях передающие русские туманы, снега, рассветы и закаты. Его работы находятся во многих музеях включая Третьяковскую галерею, Русском музей и множество частных собраний.