18-томное издание Военной энциклопедии является памятником военно-научной мысли передового русского офицерства и высокого уровня издательского дела в России. До настоящего времени издание остается непревзойденным справочником по военной истории. Содержит огромное количество информации по истории, военному искусству, этнографии, политике всех регионов земного шара.

Военная энциклопедия издавалась книгоиздательским «Товариществом И.Д. Сытина» с 1911 по 1915 год под редакцией полковника Генерального штаба Василия Фёдоровича Новицкого. В Петербурге для редакции энциклопедии Сытин снял специальное помещение и организовал особые мастерские — наборную, рисовальную и для подготовки клише. Все было сделано таким образом, чтобы подготовительный процесс целиком проходил под контролем авторов и редакторов, а в Москву, в типографию, отправляли уже полностью готовый к печати материал.

Издание богато иллюстрировано. Каждый том сопровождался большим количеством схем, географических и топографических карт, планов, портретов и рисунков, как включенных в основной текст, так и расположенных на вклейках. В работе над энциклопедией принимали участие военные инженеры, офицеры Генерального штаба, военные юристы, артиллеристы, кавалеристы, медики, корабельные инженеры, моряки, художники. Число сотрудников энциклопедии достигало 300 человек.

Композиционно энциклопедия составлена по алфавиту статей, однако составители выделили четыре главных отдела по содержанию энциклопедии: специальных военных знаний; военно-технических знаний и специальных родов войск; общих военных знаний; военно-морских знаний.

За пять лет работы увидели свет 18 томов, высоко оцененных специалистами, но не нашедших поддержки в военном министерстве и прежде всего у военного министра Владимира Александровича Сухомлинова, возражавшего против распространения энциклопедии в армии. К началу Первой мировой войны, помимо уже выпущенных томов, в сытинской типографии были готовы к печати еще четыре тома. Однако издание пришлось прекратить, так как большинство авторов энциклопедии отправились в действующую армию, а государство реальной поддержки так и не оказало. Издание осталось не завершено; всего вышло 18 томов, последнее слово 18-го тома — Порт-Артур. Иван Дмитриевич с горечью писал: