Художник Василий Суриков встретил свою будущую жену в католическом соборе Святой Анны на Невском проспекте в Санкт-Петербурге, куда однажды зашел послушать органную музыку. Ему было 29 лет, а Елизавете Августовне Шаре — 19. Девушку называли Лилей, она была из французско-русской семьи. Молодые люди сразу обратили друг на друга внимание, начали общаться и вскоре обвенчались. Впереди было десять лет их счастливого брака.
В 1887 году Василий Суриков впервые привез жену и дочерей Ольгу и Елену в родной Красноярск, чтобы познакомить со своей матерью Прасковьей Фёдоровной и братом Александром. На обратном пути в Москву Елизавета Сурикова, у которой был врожденный порок сердца, тяжело заболела и умерла в апреле 1888 года.
Смерть любимой жены и музы стала страшным ударом для художника. Он перестал писать картины, все дни проводил в церкви или за чтением Библии, много молился и плакал, часто посещал могилу жены на Ваганьковском кладбище. Осознав тяжелое состояние брата, Александр Суриков взял отпуск и приехал в Москву. Василий Иванович смог отвлечься, показывал брату достопримечательности, и во время одной из таких прогулок была сделана эта фотография.
На фотоснимке слева стоит Василий Суриков, справа — Александр. Сидят дочери художника: старшая, Ольга, обнимает младшую сестру Елену. Маленькая Лена особенно тяжело переживала смерть матери. Десятилетней Оле пришлось стать опорой для отца и сестры, хозяйкой в доме — эту роль она исполняла многие годы, вплоть до своего замужества. Елена стала учителем истории и 50 лет преподавала в средней школе.
Снимок был сделан в крупном московском фотоателье «Шерер, Набгольц и Ко». Его история началась в 1860 году, когда баденский поданный Мартин Шерер и швейцарец Георгий Набгольц, временно московские купцы первой гильдии, приобрели в Москве фотографическую фирму Карла Августа Бергнера. Компания «Шерер, Набгольц, бывшая А. Бергнера» оставила большой документальный архив дореволюционной России: виды городов, портреты современников, каталоги художественных, антропологических, мануфактурных и других выставок.
