Выживание в суровых природных условиях тесно связало жизнь коренных малочисленных народов севера с водоемами: реками, озерами и морем. Поэтому в быту они с давних пор использовали лодки: во время рыбалки и охоты, для поиска новых мест, богатых живностью, и перевозки грузов.

Легкие и ходкие лодки-долбленки, или обласки, были популярным транспортом у хантов и лесных ненцев, они играли важную роль в хозяйственной деятельности этих народов.

Лодку делали в несколько этапов. Сначала находили и валили подходящее дерево. Затем из ствола вынимали лишнюю древесину. Когда борта достигали нужной толщины, обласок распаривали, налив в него горячей воды, после чего держали над слабым огнем. После этого борта разводили на нужную ширину и вставляли распорки. Так как белый обласок хорошо виден в воде и может напугать рыбу, его натирали смесью сажи с сосновой или пихтовой смолой.

После того как лодка была готова, мастера брались за изготовление весла. Его делали из ели, причем подходило далеко не каждое дерево, а только кремлевое — то есть заплывшее с южной стороны смолой. Иногда весла делали из более тяжелых кедра или сосны.

Заготовку тщательно вымеряли и из нее вырезали весло, а после обязательно натирали его той же смесью сажи и смолы, что и обласок. Только небольшую поперечину, за которую нужно держать весло рукой, оставляли белой. На нее позже наносили особый орнамент — символ легкой воды.

Когда ненец сплавлялся по реке на обласке, он греб одним веслом — попеременно то с одной, то с другой стороны. У каждого члена семьи было свое весло. Они так и назывались: женское, мужское и детское. Мужское весло было более тяжелым, женские и детские делали более короткими и легкими. Если плыли вместе мужчина и женщина, он греб на корме, а она — в середине лодки.

Дети самостоятельно управляли лодками с семи-восьми лет. Сначала они учились удерживать лодку в равновесии у самого берега, упираясь в дно водоема веслом, затем отплывали на более глубокие места. Гребли то с одной, то с другой стороны, а по мере того, как росло мастерство, учились грести только с одной стороны.

Довольно часто дети перенимали приемы гребли у родителей: если отец чаще работал веслом с правой стороны, то и дети гребли так же.