Василий Верещагин родился в семье художников. Его дед, Иван Васильевич, был живописцем, а отец, Петр Прокопьевич, создавал иконы. Сам Верещагин тоже часто обращался к религиозным темам. На картине «Великая церковь Киево-Печерской лавры» он изобразил, как поклоняются святыне люди разных сословий: крестьяне, военные, знать. Можно подумать, что художник запечатлел большой православный праздник, но на самом деле столпотворение у Успенского собора в XIX веке случалось практически каждый день.

Успенский собор почти тысячу лет остается одной из главных святынь для восточных христиан. Его начали строить в 1073 году: согласно легенде, в Киев из Константинополя прибыли мастера, которым во сне явилась Богородица с наказом возвести храм.

Великая церковь была масштабной для своего времени. Ее купол опирался на шесть столпов, которые в плане храма образовывали крест, а само подкупольное пространство было даже шире, чем у знаменитого Софийского собора. В древности интерьеры храма украшали фрески и мозаики, и историки предполагают, что автором некоторых мог быть Алипий Печерский — первый древнерусский живописец, имя которого известно исследователям.

За многовековую историю собор неоднократно страдал от землетрясений, вражеских набегов и пожаров, а его внешний и внутренний облик не раз менялись. В очередной реставрации храма принимал участие и сам Василий Верещагин: художник руководил его росписями с 1890 по 1901 год.

Несмотря на то, что различные работы по восстановлению Успенского собора начались сразу после войны, грандиозная реконструкция стартовала только в 1998 году — и уже в 2000-м все работы были завершены. С 2013 года собор заново расписывают современные украинские художники.