Николай Аполлонович Майков родился в Москве. В молодые годы обучался в Санкт-Петербурге во Втором кадетском корпусе. Но не успел закончить это учебное заведение, так как началась Отечественная война 1812 года. Как и многие его товарищи, Майков преждевременно был выпущен офицером в действующую армию и попал в корпус Багратиона. На Бородинском поле Майков получил ранение, после чего был уволен для излечения и остановился в ярославском имении своего отца. Там он начал упражняться в рисовании и продолжал это делать по возвращении в армию. С армией Майков прошел Польшу, Германию, дошел до Парижа. В свободное время всюду где останавливалась армия художник писал этюды, военные сцены, портреты сослуживцев. Согласно семейной легенде, во время пребывания полка в Париже Майков впервые приобрел масляные краски и много времени проводил в Лувре.
После службы Майков хотел отправиться в Италию для того, чтобы учиться живописи. Однако, повинуясь отцу, в чине майора Майков вышел в отставку и вернулся в Москву.
Обратив на себя внимание любителей искусства, Майков вскоре стал популярным художником. Император Николая I поручил художнику написать ряд образов для Троице-Измайловского собора. Позже Майков написал образа для иконостасов Исаакиевского собора и малой церкви Зимнего дворца. В 1835 году он был удостоен звания академика живописи.
Однако любимыми темами для картин Майкова были изображения женских голов, нагих красавиц, спящих женщин.
Однако любимыми темами для картин Майкова были изображения женских голов, нагих красавиц, спящих женщин.
На картине Майков изобразил вакханку. Вакханки — жрицы бога виноделия Вакха. Они сопровождали бога, а также участвовали в празднествах — вакханалиях. Во время праздника текло рекой вино, возбуждавшее и раскрепощавшее участников.
В центре картины богиня полулежит на фоне густой зелени, опираясь на драпировку. Легкая одежда богини едва прикрывает тело. Рядом с Вакханкой художник поместил двух бескрылых ангелочков — путти, один из них наливает пенящееся вино в золотой кубок богини. На голове Вакханки переплетаются в виде накидки гроздья белого винограда.
На дальнем плане у озера изображены резвящиеся участники вакханалии.
