Павел Кузнецов написал картину «В степи. Мираж» в 1911 году. Она относится к серии работ «Киргизская сюита». Художник создал несколько вариантов этого мотива, которые сейчас хранятся в Третьяковской галерее в Москве и в Русском музее, а самая ранняя версия — в Радищевском музее.

Кузнецов изобразил простой сюжет — две женщины кормят овец в степи. Героини лишены индивидуальных черт — художник лишь намечает их лица несколькими линиями. Они словно существуют на картине вне времени и пространства.

Цветовая палитра полотна очень сдержанна. Она состоит из нескольких цветов — белого, голубого и желто-оранжевого. Кузнецов создает колорит картины с помощью разных оттенков. Например, переливами голубого художник пишет деревья, небо, землю и одежды женщин. Такое цветовое решение усиливает условность образов и приближает технику картины к фреске.

Кузнецов родился в 1878 году в Саратове. Его отец был иконописцем, поэтому будущего художника с детства окружали сложные, иносказательные живописные образы. Он поступил Московское училище живописи, зодчества и ваяния и там вместе с однокурсниками создал объединение «Голубая роза». Участники этой группы были символистами, то есть использовали символику и недосказанность в качестве «языка» живописи. «Голуборозовцев» интересовали темы, связанные с космосом и Вселенной, и они часто использовали голубоватые и пастельные тона в своих работах.

Художник рано стал известным и на родине, и за границей. Он участвовал в выставках русского искусств в Париже и много писал. К концу 1900-х художник пережил творческий кризис. Современники говорили, что он начал повторять себя. В этот период Кузнецов поехал в Заволжские степи и Среднюю Азию, а после путешествия вернулся к работе с новыми силами. Оттуда он привез сюжеты для серии «Киргизские сюиты», в которую входит эта картина.