На картине изображена батальная сцена, посвященная событиям Сталинградской битвы, изменившей историю и переломившей ход всей Второй мировой войны. Сталинградская битва продлилась с 17 июля 1942 года по 2 февраля 1943 года и закончилась полной победой советских войск. Художник изобразил боевые действия, происходившие в сентябре 1942 года под Сталинградом, когда эпицентром схватки стал Мамаев курган. Много раз «высота 102» — так курган называли в сводках Совинформбюро — переходила из рук в руки. Прорывавшиеся к берегам Волги немецкие солдаты, не считаясь с потерями, пытались штурмовать последний и ключевой оплот обороны Сталинграда.
Художник изображает воинов спиной к зрителю, мы не видим их лиц, можем только почувствовать силу их духа, решительность и напор. Динамику композиции придают фигуры, изображенные в движении. Взгляды бегущих устремлены к линии горизонта, где происходят главные события, возможно, последнего для кого-то из них боя. Автор намеренно использует спокойную «землистую» цветовую гамму, чтобы на контрасте с ней с помощью жесткой, колючей линии усилить эмоциональное восприятие и погрузить зрителя в атмосферу этого великого сражения.
