Картину «В памяти» 2000-го года Зелимхан Эсмурзиев посвятил непростым страницам истории Родины — насильной депортации ингушского народа.

Утром 23 февраля 1944 года по приказу Иосифа Сталина началось выселение чеченцев и ингушей из Чечено-Ингушской АССР. Эта операция готовилась в тайне и стала одной из крупнейших депортаций по этническому признаку в истории Советского Союза.

Заместитель председателя Совнаркома ЧИАССР по промышленности Абдул-Гамид Тангиев вспоминал:

По разным данным, депортация унесла жизни десятков тысяч людей. Кого-то убили из-за попыток сопротивляться, кто-то не смог пережить дорогу, многие погибли из-за тяжелых условий жизни в спецпоселении: после приезда люди столкнулись с элементарным отсутствием домов, еды, медикаментов, одежды.

Депортация затронула и семью художника. Зелимхан Эсмурзиев родился во время ссылки в Казахстане 20 апреля 1950 года. Мальчик должен был идти в первый класс, когда наступила политическая оттепель, и правительство разрешило ингушам вернуться на Кавказ. Эсмурзиевы одними из первых отправились домой.

Картина из собрания музея рассказывает о страшных февральских днях 1944 года. Ее композиция построена как некий калейдоскоп из вспышек памяти: огненные всполохи, бредущие с котомками люди, выкапывание могилы, кувшин с разлитым молоком — здесь он выступает как символ памяти об умерших от голода детей и стариков. Над всем этим возвышается пожилая женщина, внимательно и прямо смотрящая в глаза зрителю.

Исследователи отмечали, что художник был великолепным портретистом: он буквально в нескольких ударах кисти мог уловить не только внешние особенности, но и характер человека. В картине «В памяти» мастер особое внимание уделил взгляду женщины — ее глаза выдают горечь утрат, поражений и несбывшихся надежд. Во всем ее облике чувствуется мудрость человека, прожившего нелегкую жизнь.