Василий Жуковский — поэт, переводчик, литературный критик. Жуковский родился 9 февраля 1783 года в селе Мишенское Белёвского уезда Тульской губернии. Он был сыном помещика Афанасия Ивановича Бунина и пленной турчанки Сальхи, которую привезли слуги барину с войны в качестве трофея. В России Сальха выучила русский язык и приняла крещение с именем Елизавета. Фамилию и отчество незаконнорожденный ребёнок получил от друга отца, Андрея Григорьевича Жуковского. Жена Афанасия Ивановича, Мария Григорьевна, выполняя предсмертную волю супруга, воспитала Василия как родного сына.

Взгляды и литературные пристрастия молодого Жуковского формировались в Московском благородном университетском пансионе, где он учился в 1797–1800 годы и «Дружеском литературном обществе» под влиянием традиций дворянского либерализма. Литературная известность пришла к нему в 1802 году с элегией «Сельское кладбище». С 1808 года его творчество поэта все больше приобретает романтический характер, появляются баллады («Людмила», «Светлана», «Эолова арфа» и другие), в которых он воссоздаёт мир народных поверий, церковно-книжных или рыцарских легенд, далёких от реальной современности, но в то же время, открывая душевный мир человека. В этот же год Жуковский стал редактором журнала «Вестник Европы».

В 1812 году, с началом Отечественной войны с Наполеоном, Жуковский вступил в народное ополчение. Откликом на военные события стало стихотворение «Певец во стане русских воинов» (1812), которое сразу обрело широкую известность. В начале 1813 года заболел тифом и вышел в отставку. С 1817 года Василий Андреевич служил при дворе Николая I: сначала в качестве учителя русского языка великой княгини Александры Федоровны, затем с 1826 по 1841 год был наставником наследника, будущего императора Александра II. В 1837 году, сопровождая своего воспитанника в поездке по России, Жуковский посетил Елец. В путевом дневнике 7 июля им была сделана запись: «Елец — большой город, Купечество. До 300 капиталов. Остановился у купца Кораулова…». Выйдя в отставку в 1841 году, уехал на лечение в Германию. Там, помимо поэзии, занимался рисованием. Создать семью смог только под конец жизни. В 1812 году просил руки своей племянницы Марии Протасовой, в которую был безнадежно влюблен, но дважды получал отказ. В 1841 году в возрасте пятидесяти восьми лет женился на 18-летней дочери живописца Евграфа Романовича Рейтерна, Елизавете. В браке родились дети Павел и Александра. К концу жизни ослеп. Умер в Баден-Бадене 24 апреля 1852 года. Похоронен в Александро-Невской лавре в Санкт-Петербурге.