«Астра» имела яркую упаковку с рисунком из красных, желтых, оранжевых прямоугольников. Порошок предназначался для стирки белых вещей из натуральных тканей 一 например, из хлопка или льна.
Химический комбинат, на котором производили порошок «Астра», построили в 1948–1953 годах на месте разрушенного в годы Великой Отечественной войны сахарного завода «Профинтерн».
Строительством руководил лично заместитель председателя Совета Министров СССР Алексей Косыгин. Современное и высокотехнологичное оборудование для предприятия привезли из Германии по программе репарации — возмещения ущерба за время войны.
Комбинат стал первым местом в России, где производили синтетические жирные кислоты и жирные спирты — исходное сырье для разных моющих средств, а позже еще и строительных материалов, парфюмерии и косметики. Прежде для этих целей использовали дорогие растительные масла, которые привозили из-за границы.
Во второй половине ХХ века Шебекинский химический завод был известен на весь Советский Союз. В 1963 году он произвел около трети всех жирных кислот и моющих средств в стране. Еще через несколько лет предприятию за трудовые заслуги передали на вечное хранение Красное Знамя Центрального комитета КПСС, Президиума Верховного Совета СССР и Совета Министров.
