«Талмуд» дословно переводится с иврита как «изучение». Это свод канонических правил, рассуждений и законов иудейской веры. Он создавался на протяжении 600 лет и включает в себя законы о браке, праздниках, нормах поведения, ритуалах. Одна из традиций, записанных в Талмуде, касается свитка Торы, текста Пятикнижия Моисея — главного сакрального предмета синагоги. К свитку Торы запрещено прикасаться руками, поэтому, чтобы не потерять нужную строку, чтецы использовали специальную указку — йад или яд, что в переводе с иврита означает «рука».

Указки состояли из декорированной рукояти, стержня и наконечника в форме кисти правой руки с вытянутым указательным пальцем. Наиболее ранние из сохранившихся указок относятся к XVI веку. Указки были важным ритуальным предметом, поэтому их делали из благородных материалов и богато украшали. Для изготовления указок использовали серебро, дорогие породы дерева, слоновую кость, а также драгоценные и полудрагоценные камни, жемчуг и кораллы. При создании ритуальных указок мастера использовали все известные ювелирные техники: литье, чеканку, штамповку, филигрань, гравировку. Иногда на указующем пальце изображали перстень.

Указки делали на заказ и преподносили в дар синагоге от всей общины или в частном порядке. На многих указках были выгравированы имена дарителей, а также посвящения или цитаты из библейских текстов. Наиболее популярная фраза для гравировки взята из четвертой главы Второзакония: