Борис Николаевич Ермолаев родился в Санкт-Петербурге в 1903 году.

С 1921 по 1925 год Борис Николаевич был студентом Ленинградского художественно-промышленного техникума. Его учителями были живописцы и графики Владимир Николаевич Фёдорович и Михаил Иванович Авилов. Затем он три года учился в Высшем художественно-техническом институте в Ленинграде. Сотрудничал с ленинградскими газетами, иллюстрировал детские книги.

Творческое наследие Бориса Ермолаева, большей частью известного как графика, разнообразно, обширно и не вписывается в обычные параметры так называемой ленинградской школы. Особый интерес представляют его живописные работы периода 1930-х годов.

Небольшие произведения кисти мастера того периода камерны по своему характеру. В первой половине 1930-х годов Борис Ермолаев создал серию изображений краснофлотцев и морских командиров.

«Морская тема» была актуальна для художника с молодости: учебу он совмещал с работой матросом в Торговом порту.

В 1930 году в Русском музее состоялась выставка грузинского живописца Николая Аслановича Пиросманашвили, которая оказала большое влияние на становление живописного языка художника.

Картина «Учение краснофлотцев» была создана в ранний период творчества Бориса Николаевича, еще до того, как он сосредоточил свои усилия на печатной графике. Она была приобретена Псковским музеем-заповедником в 1981 году из рук автора в числе других десяти художественных произведений.

Борис Николаевич Ермолаев в живописи 1930-х годов стремился следовать традициям наивного искусства, сознательно подчиняя этой задаче свои художественные умения. Условность пластических форм, близких примитиву, отличает картину «Учение краснофлотцев» из собрания Псковского музея-заповедника.

Справа, на заднем плане картины, видны белые колонны Адмиралтейства. На его фоне стоит группа моряков из 11 человек. На переднем плане изображена другая группа моряков из 9 человек, лица которых проработаны более детально. Моряки одеты в черную форму и готовятся к параду на Дворцовой площади.