В 1918 году Всероссийский центральный исполнительный комитет (ВЦИК) принял Кодекс законов о труде: каждый трудящийся обязан был иметь трудовую книжку с отметками о должностях, зачислениях, увольнениях, полученных вознаграждениях и пособиях. Крестьяне трудящимися не считались и книжек не получали.
В августе 1920 года Иван Дмитриевич Сытин получает трудовую книжку № 3039. В графе «Какие ремесла/профессии знает» он собственноручно отметил — «Зав. книгоиздательством». В графе место работы указано книгоиздательство «Товарищества И.Д. Сытина», должность — заведующий, время поступления — основатель. Иван Дмитриевич не представлял себя без работы, так же, как и без своего народа, которому служил на протяжении 50 лет.
Еще весной 1918 года нарком просвещения Анатолий Васильевич Луначарский предлагал привлечь Сытина к изданию книг для народа «как человека опытного и полезного в деле издательства». Есть сведения, что знаменитому книгоиздателю даже предлагали возглавить Госиздат РСФСР, но он отказался, сославшись на «малограмотность». Согласился, правда, быть консультантом Вацлава Вацлавовича Воровского, который занял эту должность.
В период с 1918 по 1920 год Сытин переиздавал учебники и детские книги: «Русский букварь» Василия Порфирьевича Вахтерова и «Букварь» Николая Васильевича Тулупова, русские народные сказки и сборники для детского чтения. Тогда же Сытин заключил договор на издание сочинений с видным политическим деятелем Петром Алексеевичем Кропоткиным. В мае 1920 года коллегия по детской литературе при отделе печати Моссовета утвердила 13 (из 14) книг, подготовленных издательством Ивана Дмитриевича Сытина. Уже после революционных событий 1917 года, после закрытия «Русского слова» и других сытинских изданий, Иван Дмитриевич сохранил большой авторитет в газетном мире. Какое-то время в условиях тюремного заключения Сытин работал руководителем типографии при Таганской тюрьме и Ивановском исправительном доме. «Предложение скромное: начать работать, привести все в порядок, оживить, освежить, применить, пополнить… Я не хотел уходить от дела. Хоть маленькая да типография, и самым внимательным образом повел дело, ожидая результатов…».
