В конце XIX — начале XX веков многие горожане, желающие заработать капитал, устраивались на службу к купцам для того, чтобы со временем приобрести связи, опыт и дослужиться до высоких должностей в торговой иерархии. Должность «мальчика» — самая первая ступень на долгом пути к успеху. Небогатые родственники отдавали детей в услужение, чтобы те приобрели практические навыки торговой деятельности. Работа считалась тяжёлой, поскольку мальчики были обязаны выполнять все требования купца: прислуживать в доме, упаковывать, грузить и разносить товар, помогать в лавке, подменять других работников. Чаще всего мальчики работали бесплатно, получая от хозяина только обед и ужин.

Закончив обучение в статусе мальчика, молодые люди могли остаться «приказчиками» у своего купца или попытать удачу в других торговых домах, предварительно заручившись рекомендательными письмами. «Приказчик» — пожалуй самая распространённая должность в торговой среде. В число их обязанностей входило выполнение функций продавца или кассира и надзор за работой других сотрудников.

Самая высокая ступень в Торговом доме — «управляющий». Такие люди обладали исключительными полномочиями и имели право заключать крупные сделки, представлять хозяина на деловых встречах и решать кого стоит принять на службу, а кому пора её оставить. Доверенные брали на себя определённые направления деятельности торговых домов, руководили большими закупками и по необходимости могли даже замещать купца. После нескольких лет такой работы зачастую они и сами открывали собственное дело.