Друзья и знакомые Михаила Булгакова, бывавшие у него в гостях, замечали, что на книжных полках писателя стоит много энциклопедий и словарей. На фотографии кабинета Булгакова в квартире на Большой Пироговской, 35а можно увидеть все тома энциклопедии Брокгауза и Ефрона.

В конце 1920-х годов Михаил Афанасьевич начал работу над романом о дьяволе, впоследствии названным «Мастер и Маргарита». И уже в первой его редакции были сцены в Ершалаиме. Для сбора исторических сведений Булгаков прежде всего пользовался справочниками и словарями из домашней библиотеки. В энциклопедии Брокгауза и Ефрона Булгаков внимательно изучал разделы «Демон», «Демонология», «Демономания», «Колдовство», «Сатана», «Диавол».

Возможно, в этой статье лежат истоки замысла одной из ключевых глав «Мастера и Маргариты» — «Великого бала у Сатаны».

В 46-м томе энциклопедии есть биографическая статья о Понтии Пилате, в которой сообщается, что он был пятым прокуратором Иудеи. Булгаков изучил много источников, чтобы точно установить, каким по счету прокуратором был Пилат — пятым или шестым: сведения разнились. В ранних редакциях романа Понтий Пилат назван шестым прокуратором Иудеи, но в итоге Булгаков вычеркнул фразу из-за этих разночтений.

В процессе работы над «Мастером и Маргаритой» Булгаков тщательно изучил изданную в 1926 году в издательстве «Атеист» книгу «Миф о Христе». Из нее писатель почерпнул аргументы в пользу того, что исторического Христа не существовало, вооружив ими председателя МАССОЛИТа Берлиоза.

К энциклопедическим словарям Брокгауза и Ефрона прибегают и некоторые герои произведений Булгакова. У Михаила Афанасьевича есть фельетон «Сколько Брокгауза может вынести организм?» — о том, как «один лентяй библиотекарь» на вопрос рвавшегося к знаниям слесаря ответил, что «сведения „обо всем решительно“ имеются в словаре Брокгауза».