Лучшим полиграфическим предприятием в дореволюционной России стало основанное в 1903 году в Петербурге художественное книгоиздательское товарищество Голике и Вильборг. Голике и Вильборг использовали самые передовые технологии и лучшее оборудование, им было присвоено официальное звание «Поставщиков двора Его Императорского Величества». На этом предприятии была напечатана знаменитая фотография «Л.Н. Толстой рассказывает внукам Сонечке и Илюшке сказку об огурцах». Лев Николаевич любил проводить время с детьми: зимой они вместе катались на коньках, санках, лыжах, а летом гуляли и собирали цветы в полях, грибы и ягоды в лесу, и каждый раз Лев Николаевич рассказывал им интересные истории. Из всех историй детям очень нравилась сказка об огурцах, которую писатель рассказывал и в молодые годы, и в довольно почтенном возрасте. Сюжет этой сказки очень простой. Один мальчик находит и съедает семь огурцов разной величины — от маленького до самого большого. Все повествование сопровождается показом действий героя и передачей его эмоций. Лев Толстой так мастерски рассказывал эту сказку, что наблюдать в это время за его мимикой было одно удовольствие: он как будто превращался в этого счастливого мальчишку, который находит огурцы и с аппетитом их съедает.
18 сентября 1909 года, в местечке Крекшино, что под Москвой, Лев Николаевич Толстой только что вернулся с прогулки и сидел на длинной скамейке, что возле дома. Рядом с ним сидели его внуки, родные брат и сестра, Сонечка девяти лет и семилетний Илюшка. Фотограф запечатлел их в тот момент, когда Толстой показывает внукам, какой маленький огурец нашел мальчик. Илюша смотрит на руки дедушки, пытаясь представить, каким был этот найденный огурец, а Сонечка с любопытством следит за его мимикой. «Ныне же утром Чертков снял Льва Николаевича с детьми Ольги Константиновны, Сонечкой и Илюшком на скамейке в то время как Лев Николаевич рассказал им сказку об огурце» (Александр Гольденвейзер, «Вблизи Толстого»).
Соня и Илья были детьми Андрея Львовича Толстого и Ольги Константиновны Дитерихс. До 1904 года семья очень дружно жила в усадьбе Топтыково, что недалеко от Ясной Поляны. Затем Ольга Константиновна с детьми уезжает в Англию и только в 1908 году возвращается в Москву и покупает квартиру в Померанцевом переулке. Лев Николаевич и Софья Андреевна очень любили внуков и хотели, чтобы те жили рядом с ними. Соня и Илья часто приезжали в Ясную Поляну.
