Фламандская художественная школа относится к раннему периоду нидерландской живописи. Она сформировалась во второй четверти XV века. Для художников этой школы была характерна реалистическая манера письма, которая наиболее ярко проявилась в жанре портрета.

Художник родился в Антверпене и первые уроки живописи получил от отца — Давида Тенирса Старшего. В начале 1630 года он познакомился с фламандским художником Адрианом Браувером, который писал жанровые сцены из крестьянской жизни. С этого времени сельские праздники, интерьеры, портреты голландцев и виды местной природы стали главными темами в творчестве Тенирса.

В 22 года Давида Тенирса Младшего приняли в гильдию живописцев. Через пару лет он переехал в Брюссель, где стал придворным художником и хранителем галереи картин испанского наместника эрцгерцога Леопольда-Вильгельма. По его рекомендации европейские монархи стали заказывать картины у Тенирса. Среди знаменитых клиентов художника были король Испании Филипп IV, принц Нидерландов Вильгельм II, королева Швеции Кристина и другие правители.

В середине 1660-х Тенирс участвовал в организации Антверпенской академии, а позднее стал ее первым директором. Он продолжал писать бытовые сцены и стал одним из самых популярных жанристов XVII века после своего учителя и покровителя, нидерландского мастера Питера Пауля Рубенса. Герои Тенирса — простые селяне, которые собираются по вечерам около таверн, шумно беседуют и веселятся от души.

В произведении «Музыкант» художник воспроизвел типичный для своего творчества сюжет — сцену из крестьянского быта. Музыканты часто становились главными героями его работ, как например на картинах «Дуэт», «Флейтист», «Пастушок и пастушка». Создавая эти образы, художник стремился передать национальный колорит и раскрыть черты народного характера. Как и в других жанровых картинах автора, в «Музыканте» доминирует коричнево-серая цветовая гамма.

До революции 1917 года картина «Музыкант» находилась в коллекции Павла Строганова в имении Знаменском Тамбовской губернии. В собрание Тамбовской картинной галереи она поступила в 1962 году.