Американский изобретатель Сэмюэл Морзе (1791–1872) родился в городе Чарльзтаун, США. После окончания обучения в Йельском колледже он работал клерком в Бостоне. В 1815 году он вернулся в Штаты из Великобритании, куда отбыл в 1811-м на учебу в лондонской Королевской Академии художеств.
В течение довольно продолжительного времени Сэмюэл Морзе занимался искусством. В 1825 году он основал Национальную академию дизайна в Нью-Йорке, с 1830-го в течение нескольких лет путешествовал по Европе, изучая живопись. Он посетил Италию, Францию и Швейцарию.
Лишь в 1836 году ему удалось познакомиться с описанием телеграфа, который за три года до этого предложил немецкий физик Вильгельм Эдуард Вебер. Изобретение увлекло Морзе. В период с 1837 по 1838 год он работал над созданием своей модели и разработкой кода совместно с Альфредом Льюисом Вейлом.
При этом первый электромагнитный телеграф стрелочного типа создал российский ученый Павел Львович Шиллинг в 1832 году. Он также предложил код, в котором каждой букве алфавита соответствовала определенная комбинация символов, которая могла проявляться на телеграфном аппарате.
До изобретения Морзе появились также аппараты Карла Гаусса и Вильгельма Вебера в Германии (именно его взял за основу американский художник и изобретатель) и Кука и Уитстона в Великобритании. Тем не менее Сэмюэл Морзе совершал поездки по Европе, в Российскую империю с целью продвижения своего устройства.
Его телеграфный аппарат состоял из латунного корпуса на деревянном основании. Внутри устанавливался часовой механизм, электромагнит, который соединялся с линейным проводом и землей, две клеммы. Зубцы и направляющие, выступавшие из корпуса, предназначались для записи сигналов на узкую полоску бумаги.
В середине XIX века в Российской империи Борис Семёнович Якоби предпринимал попытки обустроить телеграфное сообщение между Санкт-Петербургом и Москвой. Однако ряд неудач привел к тому, что он попросил освободить его от работ. В результате выбор был сделан в пользу компании Вернера фон Сименса, которая завершила проект. На станциях установили аппараты Морзе и Сименса.
