Искусство танка (тханка) — традиционная культовая живопись на свитках в странах Центральной Азии. Связана эта живопись с тибетским буддизмом, корни которого уходят в традиции культуры Древней Индии.
Сюжет танки композиционно решен в виде яб-юм (отец-мать), где Ямантака изображен в союзе со своей духовной супругой Ваджраветали. Чтобы понять сложный смысл сюжета, следует кратко привести один из вариантов древней тибетской легенды о том, как появился Ямантака.
В старые времена жил великий йогин (или странник), которому было сказано, что он достигнет просветления после 50 лет медитации. Он медитировал в пещере. Когда до окончания назначенного периода оставался всего один день, в его пещеру ворвались воры с украденным быком. Они забили быка, развели костер и устроили трапезу. Внезапно они увидели тень йогина. Испугавшись, что тот может рассказать о совершенном воровстве, они отрубили ему голову и выбросили.
После того как сознание медитирующего йогина возвратилось в его тело, он с удивлением обнаружил отсутствие головы. Придя в неистовство, йогин стал метаться по пещере, стараясь ее найти, но нашел только голову быка, которую и водрузил на свои плечи. В гневе йогин убил воров, но при этом он распространил свою безграничную ярость на всех людей, продолжая убивать и разрушать все вокруг. Так он превратился в злобного Владыку смерти. И тогда группа святых вознесла свои молитвы к Манджушри, попросив у него защиту и помощь. Манджушри ответил на их мольбы.
Поскольку он является бодхисаттвой мудрости, он понял, что лишь необычная гневная эманация (переход) сможет преодолеть силу Владыки смерти, и он эманировал из себя существо, которое стало известно, как Ямантака — Победитель Владыки смерти. Его главная голова-лицо приобрела форму быка, чтобы сравняться по силе с разгневанным йогином, но над ней располагается голова самого Манджушри как знак полностью просветленной внутренней природы Ямантаки.
Ямантака как гневное воплощение бодхисаттвы Манджушри изображен в центре со своей шакти. Он изображен обнаженным — как истина, темно-синего цвета с 16 ногами, с 24 руками. Имеет 3 лица. Его главная нижняя голова — голова быка, увенчанная диадемой из 5 черепов, каждый из которых символизирует излечение от 5 ядов сознания: невежества, привязанности, гнева, гордости и жадности.
