Один из самых популярных национальных музыкальных инструментов Японии. Потомок древней лютни и родственник американского банджо. Трёхструнный щипковый музыкальный инструмент с безладовым грифом и небольшим корпусом, покрытым змеиной кожей.
Звук сямисэна резкий, извлекается при помощи бамбукового плектра, форма которого напоминает современный строительный шпатель. В фигурной головке три колка. Украшения — летучая мышь, орнамент.
Древнее название этого инструмента «сангэн», что в буквальном переводе с японского языка означает «три струны». Разновидности сямисэна отличаются размерами и характером звучания. Используется как инструмент, сопровождающий сольное пение, в театральной музыке входит в состав традиционных ансамблей. В Японию инструмент проник в середине XVI века из Южного Китая через острова Рюкю.
