По преданию, он воскрешал усопших, спасал от казни путешественников. Однажды он спас трёх девушек от бесчестия: отец намеревался отдать их в дом терпимости, чтобы хоть как-то заработать на хлеб. Николай Мирликийский бросил через окно мешочек с золотыми монетами — он угодил в чулок, который сушился у очага. С тех пор пошла традиция прятать подарки в чулок у камина, а образ Николая Чудотворца у католиков трансформировался в волшебного Санта-Клауса.

Почитать Николая Чудотворца стали ещё в IV веке, сразу после его смерти. Культ этого святого распространился на Руси вскоре после её крещения. Самое раннее изображение Чудотворца датируется XI веком — лик находится в храме Святой Софии в Киеве.

В верхней части иконы поместили образы Богородицы с омофором — епископской лентой с крестами и лик Иисуса Христа с Евангелием. По преданию, многим современникам Чудотворца было видение, как Божья Матерь надевает на него омофор, а Иисус вручает Евангелие. На некоторых вариантах книгу изображают раскрытой, на той странице, откуда брали текст для церковной службы святому.