Картину «Суд Соломона» написал неизвестный художник в первой половине XVIII века. Он изобразил кульминацию суда — царский слуга замахнулся мечом, чтобы разрубить пополам ребенка. Соломон вынес такой жестокий вердикт, чтобы увидеть реакцию женщин: на самом деле он не собирался убивать младенца.

Считается, что Соломон жил в X веке до нашей эры. Он правил Иудейским царством и прославился своей мудростью. По легенде, однажды во сне он услышал Бога. «Проси, что дать тебе», — сказал голос. Соломон пожелал мудрости, чтобы справедливо управлять народом. Бог исполнил его бескорыстную просьбу: Соломон стал мудрейшим из царей.

Однажды к нему на суд привели двух женщин с ребенком. Обе были матерями: они жили в одном доме и родили сыновей с разницей в три дня. Глубокой ночью один из детей умер. Первая женщина утверждала, что соседка подменила малышей и забрала чужого живого младенца себе. Вторая защищалась и доказывала, что не делала этого. Свидетелей события не было, и установить истину казалось невозможным. Царь Соломон приказал принести меч и разделить живое дитя между обеими матерями — разрубить его пополам. Услышав это, первая женщина закричала, чтобы ребенка отдали соседке, лишь бы он остался цел. Вторая не перечила царю: «Пусть же будет ни мне, ни тебе, рубите», — сказала она. Люди сразу поняли, кто из них обманщица. Соломон велел вернуть сына той женщине, которая просила сохранить ему жизнь.

Неизвестный художник изобразил сцену на пике эмоций, но написал лица людей относительно спокойными.

Он рассказал историю через выразительные жесты и позы: мужчины театрально поднимают руки вверх, одна из женщин прижимает руку к сердцу, вторая напряженно указывает на соперницу и на умершее дитя. Мастер буквально «закрутил воронку» из людских фигур, которая «сходится» на изображении живого ребенка. Такая драматичность и сильная выразительность жестов были чертами барокко. Исследователи предполагают, что неизвестный автор был представителем венецианской школы: до 1770-х художники Венеции сохраняли приверженность этому художественному стилю.

Сюжет о суде Соломона был популярен в живописи. К примеру, в начале XVIII века Луи Булонь Младший тоже написал картину на эту тему.