Немецкий мастер-мебельщик Михаэль Тонет (1796–1871) родился в семье мастера-кожевника. Обучившись ремеслу столяра-краснодеревщика, он в 23 года открыл собственную мебельную мастерскую. В 1830-х годах он начал эксперименты с гнутой мебелью. Со своими изделиями Тонет принимал участие во многих выставках, благодаря одной из них в 1841 году мастер получил приглашение переехать из родного Боппарда в Вену.
В середине XIX века он завершил разработку технологии изготовления мебели из буковой древесины, гнутой под паром. Она позволяла придавать изделиям практически любую форму. Четвертая модель стульев отправилась в венское кафе Daum в 1849 году. Последовал ряд успехов: медали на Всемирных выставках в Лондоне (1851) и Париже (1855).
Тонет наладил быстрое и рациональное с точки зрения расхода материала, а следовательно, и более дешевое изготовление стульев и кресел. Дизайн такой мебели сочетал в себе идеальную форму и технологию с минимальным количеством деталей. Несмотря на успехи, перейти от кустарного производства к индустриальному удалось лишь в 1857 году. Венский стул стал первым предметом мебели, который во второй половине XIX века начали изготавливать в промышленных масштабах.
В 1859 году состоялось триумфальное появление нового тонетовского стула на рынке. Именно тогда мастер-мебельщик запустил в серийное производство 14-ю по счету модель стула, самую простую и, как считается, безупречную. Эту модель собирали с помощью винтов без использования клея. Число деталей стула № 14 свели к минимуму: их было всего шесть.
Ящик, в который упаковывались 36 единиц демонтированных стульев, занимал объем всего в один кубический метр. Именно в таком виде стулья Михаэля Тонета начали доставлять и в магазины на территории Российской империи. К 1870 году мастер отошел от дел, фирмой продолжили управлять его сыновья.
В дальнейшем венские стулья выпускались компанией
Тонета в беспрецедентном масштабе. До начала Первой мировой войны на фабриках
изготовили десятки миллионов таких стульев. Это был первый случай столь
массового производства мебели. В Российской империи их создавали на фабриках в
Ревеле и Новорадомске.
