Делом научной жизни орнитолога и лесовода Владимира Алексеевича Хлебникова было скрупулезное изучение фауны Астраханского края, в первую очередь птиц.
В течение десяти лет, с 1881 по 1891 год, в поездках по краю он собирал свою уникальную коллекцию. География его перемещений по обоим берегам Волги обширна: окрестности озера Баскунчак, горы Большое Богдо, ряда сел (Досанг, Басы, Три Протоки, Енотаевка, Началово, Гондурино).
В 1890 году он представлял Петровское исследовательское общество на Казанской научно-промышленной выставке. Большой серебряной медали удостоилась его таксидермическая коллекция — в ней было на тот момент порядка 300 наименований — с приложенным к ней «Списком птиц Астраханского края» (был переиздан в 1930 году).
Владимир Хлебников был инициатором, одним из основателей и научным сотрудником первого советского природного заповедника — Астраханского; с 1830 года занимал пост его первого директора. Составление коллекций осталось главной задачей ученого. В краеведческом музее Астрахани сохранилось около 400 объектов (чучел, шкурок), снабженных полевыми этикетками Хлебникова. Специалисты отмечают высокое качество как препаровочных работ, так и научных описаний экспонатов. Подробная информация об источниках поступления, месте и времени сбора материала на этикетках представляет не только естественнонаучную, но и историческую ценность, рассказывает о формировании музейных фондов.
Научные работы Владимира Хлебникова, оказавшие большое влияние на становление астраханской школы орнитологии, не потеряли актуальности до сегодняшнего дня.
Сотрудник кафедры экологии Астраханского государственного университета Юрий Сергеевич Чуйков с сожалением отмечал, что глобальный труд «Птицы Астраханского края» был утерян. «Что это должен был быть за труд, — пишет исследователь, — представить теперь можно только по отрывочным материалам и переписке».
Пётр Васильевич Митурич, зять Хлебниковых, трепетно хранивший их семейные реликвии, указывал в своем завещании некие «рукописи В.А. Хлебникова и его рисунки». Известно также, что сын Митурича, Май Митурич-Хлебников, частично передал архив ученого «в Калмыкию… а частично — в РГАЛИ и Дом-музей Велимира Хлебникова в Астрахани». Была ли там рукопись «Птиц», Юрию Чуйкову установить не удалось.
