История иконописного сюжета «Спас Нерукотворный» восходит ещё к началу эры. По преданию, тогда Иисус Христос исцелил сирийского царя Авгаря от болезни, и тот в благодарность решил создать его портрет. Однако как художник ни пытался, запечатлеть Иисуса ему не удалось. Тогда Христос умылся и попросил убрус — полотенце. Он вытер о полотнище лицо, и на ткани проявился его портрет. Нерукотворный образ хранился в Эдессе, а в 545 году нашей эры его перевезли в Константинополь.

В это время под влиянием западного искусства в русскую живопись проникло реалистическое направление. Изображение стало не схематическим, условным, а портретным, более детализированным. На этой иконе мастер прорисовал локоны Христа, морщины на лице, ресницы на глазах, тщательно проработал зрачки: нанес тонкие белые штрихи — имитацию световых бликов. Тонко был прописан орнамент на убрусе и узор ткани с завитками и вензелями.

С XVIII века иконы начали писать масляным красками, но «Спас Нерукотворный» нарисовали ещё порошковой краской, которую использовали издревле. Пигменты разводили в сыром яичном желтке или смеси желтка и льняного масла. Также в XVIII веке мастера перестали выбирать ковчег, то есть не делали углубления для основного рисунка. Рамка иконы стала не резной, а живописной. Образ дополняли надписью: «Днесь нерукотворенный образ почитаем принесение его радостно совершаем».