Во второй половине прошлого века Шебекино часто называли городом химиков и машиностроителей. Здесь работали крупнейший в стране химический и машиностроительный заводы.

В 1950-х гг. в Шебекино был построен первый в СССР комбинат синтетических жирных кислот и жирных спиртов. Его продукция служила исходным сырьем для получения мыла и моющих средств, каучуков, масел, смазок, стройматериалов, парфюмерных и косметических препаратов.

В декабре 1958 года на базе исследовательской лаборатории Шебекинского химического комбината был создан научно-исследовательский институт синтетических жирозаменителей и моющих средств (НИИСЖИМС). Спустя два года филиал института открылся в Волгодонске.

В 1962 году институт преобразовали во Всесоюзный научно-исследовательский институт синтетических жирозаменителей (ВНИИСИНЖ). Он стал головным научным учреждением в стране по синтетическим жирозаменителям. В 1964 году было создано проектное отделение института, которое находилось в г. Белгороде.

В 1974 году ВНИИСИНЖ преобразовали во Всесоюзный научно-исследовательский институт поверхностно-активных веществ (ВНИИПАВ). Через два года институт получил Государственную премию за работы по развитию производства синтетических жирных кислот и жирных спиртов.

Во ВНИИПАВе впервые в нашей стране было организовано производство поверхностно-активных веществ и моющих средств на основе синтетических жирных спиртов, а также препаратов технического назначения для приборостроения, машиностроительной и молочной промышленности. «Новость», «Астра», «Дон», «Кристалл», «Луч», «Синтол», «Нептун» — эти названия в 1960 — 1990-х гг. знала вся страна.

В 1986 году ВНИИПАВ стал головной организацией научно-производственного объединения синтетических поверхностно-активных веществ НПО «Синтез ПАВ». В институте, включая филиал и проектную часть, работали 1925 человек, в том числе 509 научных сотрудников и 87 кандидатов наук. Было получено 565 авторских свидетельств, 5 зарубежных патентов, опубликовано 2 тысячи научных статей, докладов и тезисов.