Неаполитанская художественная школа — од­на из ве­ду­щих жи­во­пис­ных школ Ев­ро­пы начала XVIII века. Именно здесь развивался стиль реализм, основоположником которого стал испанский художник Хусепе де Рибера. Всю свою жизнь он творил в Неаполе, тем самым навсегда закрепив за ним звание «города искусств». 

Художник родился в итальянской провинции Авеллино. Первые уроки живописи он получил от отца — Анджело Солимены. Также в юности на него повлияли работы итальянских мастеров Маттиа Прети и Луки Джордано.

В 17 лет Франческо Солимена переехал в Неаполь, где начал писать фрески на религиозные и мифологические сюжеты и понемногу пробовать свои силы в жанре портрета. Первой его самостоятельной работой стала роспись церкви Санта Мария донна Реджина.

На картине «Распятие апостола Петра» Франческо Солимена обратился к религиозному сюжету казни одного из главных учеников Иисуса Христа. По преданию, в 64 году нашей эры, в период гонений императора Нерона на христианство, Петра распяли на перевернутом кресте вниз головой. Апостол сам выбрал такую участь, потому что считал себя недостойным умереть так же, как Иисус. До принятия христианства он был простым рыбаком по имени Симон. Последовав за Христом, он вошел в число его 12 двенадцати апостолов и принял имя Петра. Господь вручил ему ключи от Царства Небесного. Сегодня христиане почитают Петра как первого епископа — предшественника римских пап.

На картине Солимены изображено место казни Петра — Ватиканский холм на берегу Тибра на Апеннинском полуострове. В центре композиции воины воздвигают крест, а по сторонам расположились отряды солдат и жителей Рима. В небе парят ангелы с символами мученичества — пальмовой ветвью и короной.

«Распятие апостола Петра» — пример стиля позднего барокко, для которого характерны цветистость и динамика, преобладавшие в работах нидерландского мастера Питера Пауля Рубенса и итальянского живописца Караваджо. Солимена также использовал яркую палитру и четкий контраст света и тени.