Опера П.И. Чайковского «Евгений Онегин» является одним из шедевров русской классической музыки. В ней соединились красота поэзии А.С. Пушкина, чистота е го героев с искренней вдохновенной красотой музыки П.И. Чайковского.

Чайковский, посвятивший «Евгения Онегина» учащимся консерватории, боявшийся штампов и казённой сцены, мечтал о том, чтобы оперу пели неискушённые молодые студенты консерватории. Так и случилось. В марте1879 годапрофессор Н.Г. Рубинштейн поставил её на консерваторском спектакле, и она сразу завоевала все сердца. Затем, 11 января 1881 года зрители увидели оперу в Большом театре и, наконец, в 1884 году её поставили на Мариинской сцене.

До Собинова было много исполнителей партии Ленского, но не было Ленского. Как отмечал писатель, театровед С.Н. Дурылин:

В Ленском есть «поэтичность», человечность, простота, которая так привлекала Чайковского к пушкинскому сюжету, она-то и не давалась никому в партии Ленского.

Впервые Владимира Ленского Собинов спел на оперной сцене 13 апреля 1898 года.

Всю свою творческую жизнь он работал над этой партией, беспрерывно меняя нюансы, искал правды. В этих поисках иногда заблуждался, его поправляли критики, он обижался, но ошибки исправлял.

Результатом огромной работы артиста стал тот образ, который был признан оперным шедевром, художественным эталоном, над которым не властно время.

Чайковский не дожил до первых выступлений Собинова в роли Ленского. Но брат композитора — М.И. Чайковский бывал на оперных спектаклях «Евгений Онегин» с участием Леонида Витальевича. Он писал впоследствии Собинову:

Собинов стал первым Ленским на оперной сцене.

Гордостью музейной коллекции является собиновский костюм Владимира Ленского, выполненный в мастерских Императорского Большого театра в 1899 году. Он может служить образцом моды и стиля пушкинского времени. Этот костюм в числе первых меморий был передан в ярославскую музейную коллекцию в 1953 году вдовой артиста Ниной Ивановной Собиновой.

Собинов называл партию Ленского любимой в своем репертуаре. Это шедевр творчества великого артиста. Этой партией он простился с публикой, последний раз исполнив её 24 мая 1933 года в день торжественного празднования 35-летия его сценической деятельности на сцене Большого театра.