Нерон (37–68 н. э.) — римский император, последний из династии Юлиев-Клавдиев, «прославил» себя многочисленными преступлениями, среди которых были казни невинных, убийство собственной матери, поджог Рима. 

От поругания тело полубезумного властителя спасают его бывшая наложница, актриса Актея, и кормилицы Эклога и Александрия: они сжигают труп и хоронят пепел в старой гробнице.

В картине изображен момент, когда женщины пришли за телом павшего императора. Необычна композиция, смещенная вправо. Ритм склоненных и выпрямляющихся фигур передает внутреннее напряжение и тревогу. Выражение лиц показывает одновременно страх и облегчение. Драматичный колорит строится на оттенках красного — крови запекшейся на каменных плитах, затканного золотом алого покрывала в руках императорской наложницы и буроватой, так называемой «помпеянской» окраски стены.