Смоленский исторический музей — один из немногих в России, который может похвастаться таким необычным и редким экспонатом, как подлинный скелет мамонта.
В 1999 году Смоленская таможня предотвратила незаконный вывоз сибирских палеонтологических находок за рубеж через территорию Смоленщины. Скелет мамонта, по решению Заднепровского районного суда города Смоленска, был передан Смоленскому государственному музею-заповеднику в 2001 году.

Этот скелет был обнаружен во второй половине 1990-х годов, в Сибири, в так называемых четвертичных отложениях. Четвертичный период — геологический период, начавшийся 2,6 миллиона лет назад и продолжающийся по настоящее время.

Мамонты — вымерший род млекопитающих семейства слоновых. Они появились около 4 миллионов лет назад и вымерли примерно 10 тысяч лет назад. Животные достигали высоты 5,5 метров и массы 14–15 тонн, и, таким образом, мамонты были в два раза тяжелее африканских слонов. Обитали мамонты в Северной Америке, Европе и Азии и являлись травоядными животными. Их коренные зубы были хорошо приспособлены для пережевывания грубого растительного корма.

Мамонты и другие крупные животные доисторического периода играли важную роль в жизни первобытных людей. В условиях крайне сурового климата ледниковых периодов охота была единственным способом выживания для наших далеких предков. Крупные животные служили первобытным охотникам источником пропитания. Из добытых на охоте шкур изготавливалась одежда и даже строились импровизированные жилища. По мнению ряда ученых, существенную или даже решающую роль в вымирании мамонтов сыграли охотники верхнего палеолита. Согласно другой точке зрения, процесс вымирания начался до появления людей на соответствующих территориях и был вызван сильными климатическими изменениями.

Фрагменты костей, бивней и зубов мамонтов находят и на территории Смоленской области. Прежде всего, на северо-западе края — в Демидовском районе на территории национального парка «Смоленское Поозерье».