Более полутора века тому назад в Шуе в здании духовного училища была открыта мужская классическая гимназия. В 1879 году ее перевели в новое здание. Несмотря на финансовые сложности Министерства народного просвещения (шла война с Турцией), строительство было закончено достаточно быстро. Во многом эта заслуга принадлежит купеческому сословию г. Шуи. 

На гимназию было пожертвовано свыше 30 тысяч рублей — более трети полной сметной стоимости строительства. Речь на обновление дома Шуйской мужской прогимназии, сказанная после молебствия:

За вековое существование гимназии из этих стен вышла целая плеяда будущих ученых, литераторов, деятелей искусств, военачальников. Среди них замечательный русский поэт К.Д. Бальмонт, автор непревзойденного перевода на русский язык поэмы Шота Руставели «Витязь в тигровой шкуре». Ефим Вихрев — певец Палеха. Это он открыл и прославил палехских художников, их самобытную манеру лаковой миниатюры. Братья Лебедевы: Иван Андреевич — ему принадлежит заслуга в создании танка Т-34, признанного в годы Великой Отечественной войны лучшим в мире; и Анатолий Андреевич — известный художник, полотна его украшают многие музеи в том числе Третьяковскую галерею. Аркадий Васильев — автор широко известных книг «В час дня, Ваше превосходительство», «Есть такая партия», «Понедельник — день тяжелый».