Архипелаг Шпицберген расположен у входа в Арктический бассейн, по которому пролегает Северный морской путь. Он представляет собой так называемые «западные ворота» Северного морского пути. Шпицберген находится на стыке морских путей, ведущих из Атлантики в Арктику. Суда, идущие из Европы, проходят вблизи архипелага. В населенных пунктах Шпицбергена расположены десятки научных станций, изучающих климат и движение льдов в Северном Ледовитом океане. Без этих данных навигация по Северному морскому пути невозможна.

В книге исследователя Арктики Александра Федоровича Шидловского «Шпицберген в русской истории и литературе» собраны библиографические описания всех известных на тот момент документов, работ, изданий о Шпицбергене. Кроме того, в книге помещается «Краткий исторический очерк русских плаваний и промыслов на Шпицбергене». Труд А.Ф. Шидловского стал одним из первых фундаментальных исследований, доказывающих глубокую историческую связь России с архипелагом.