В коллекции Шебекинского историко-художественного музея хранится деревянная шкатулка. Семьдесят лет пролежала она в разрушенном окопе среди новгородских болот. И все эти годы она хранила имя: имя того, кто взял ее с собой на войну, носил у сердца как память о доме; имя того, кто лежал вместе с ней в сырой земле все эти долгие семьдесят лет.

«Здравствуйте, уважаемая Лариса Никифоровна! Пишет Вам командир поискового отряда „Гвардия“… Хотим сообщить Вам, что в ходе поисковых работ, которые мы вели в Новгородском районе Новгородской области в местах боевых действий периода Великой Отечественной войны, мы нашли останки вашего отца, Войтова Никифора Ивановича…», — такое письмо получили в Шебекино в 2012 г. родственники Н.И. Войтова.

Никифор Иванович Войтов (1912-1942) родился на хуторе Первая Стрелица Большетроицкого района Курской области. Вместе с женой Надеждой Афанасьевной Лузановой до войны проживал в селе Ржевка Шебекинского района.

В первые дни Великой Отечественной войны Никифор Войтов был призван в ряды Красной армии. Служил стрелком 853-го стрелкового полка 278-й стрелковой дивизии 50-й армии Брянского фронта. В сентябре сорок первого был ранен — сквозное пулевое ранение предплечья с переломом локтевой кости.

После излечения в госпитале красноармейца Войтова направили в Ленинградское военно-политическое училище им. Ф. Энгельса в г. Шуя. После обучения, уже в звании младшего политрука, он вернулся на фронт. Служил политическим руководителем роты 846-го стрелкового полка 267-й стрелковой дивизии 2-й Ударной армии.

А потом была Любанская операция. В январе 1942 г. войска Волховского фронта перешли в наступление, пытаясь прорвать блокаду Ленинграда. Первоначально наступление развивалось успешно. Но вскоре один за другим последовали контрудары немецких войск. Три советские армии оказались в окружении. Очень быстро их положение стало катастрофическим. Прекратился подвоз боеприпасов и продовольствия. Болота растаяли, и траншеи заливало водой. Не осталось ни хлорки для обеззараживания, ни медикаментов. Пищевой рацион сократился до одного сухаря в день. Вскоре не осталось и этого…

В таких невыносимых условиях наши войска продолжали сражаться. До последнего патрона, до последнего бойца… Всего в Любанской операции погибло полмиллиона советских солдат. Большинство из них сгинуло в новгородских болотах, навсегда оставшись безымянными.

Во Ржевку в 1942 г. тоже пришла похоронка. Всего три коротких слова, и семьдесят лет семья повторяла их снова и снова: «Пропал без вести»…
Наступил 2011 год. И поисковый отряд «Гвардия» в районе деревни Мясной Бор Новгородской области нашел останки советского солдата. Вместе с ним в разрушенном окопе посреди новгородских болот лежала деревянная шкатулка, а в ней полуистлевший листок бумаги — справка из госпиталя, выданная на имя Никифора Войтова.

Останки нашего земляка были захоронены на братском воинском кладбище в деревне Мясной Бор Новгородского области, через семьдесят лет после его гибели. А имя солдату помогла вернуть простая деревянная шкатулка.
Погиб солдат. Но память о нем жива. Теперь ее хранит музейный экспонат.